La información esencial para la “Sequedad Vaginal 911”

Pregunta a mujeres menopáusicas cuál es la primera palabra que les viene a la mente cuando mencionas la palabra SECO. Te sorprenderán las respuestas. Aquí tienes algunas de las más populares que recibí cuando hice esta pregunta informal en mi centro de menopausia.

“Mi marido tiene un sentido del humor seco... es realmente irritante”

“Mi piel está muy seca y arrugada… ¡La menopausia es lo peor!”

“Me gustan los martinis secos… muy secos”

¡Ni una sola mujer mencionó la sequedad vaginal! Hablar de la vagina es un tabú en nuestra sociedad y no es de extrañar que incluso en la consulta ginecológica el tema de la sequedad vaginal a menudo pase desapercibido y sin mencionar. Existen muchas barreras de comunicación, como la reticencia de algunos profesionales a tratar síntomas sexuales como el dolor durante las relaciones, así como cuestiones de reembolso y la percepción de que las intervenciones terapéuticas son complejas. Por su parte, las mujeres pueden sentir vergüenza o preocupación por cómo serán evaluadas y temer por la seguridad del tratamiento.

¡La sequedad vaginal no es exclusiva de las mujeres maduras! Las mujeres que amamantan, las que toman ciertos medicamentos (créelo o no, hasta 300 medicamentos pueden causar sequedad, incluidos los antialérgicos y los anticonceptivos orales combinados) y quienes padecen diversas enfermedades (lupus, etc.) también pueden experimentar sequedad vaginal.

Con el fin de los ciclos menstruales y el inicio de la menopausia, puede aparecer una amplia variedad de síntomas. Aunque la mayoría de las mujeres reconocen y asocian los sofocos con esta etapa de la vida, pocas relacionan la sequedad vaginal con la menopausia. Se estima que aproximadamente el 50% de las mujeres menopáusicas experimentarán síntomas crónicos y progresivos de sequedad vaginal que resultan molestos. Si no se trata, la mujer sin duda sufrirá una constelación de síntomas problemáticos.

Las mujeres pueden experimentar diversos síntomas que pueden indicar atrofia vaginal y vulvar. Algunos de los síntomas más comunes son:

• Dolor, molestias o irritación vaginal Dolor o sensación de calor en la zona vulvar y vaginal
• Ardor o escozor
• Miedo a los exámenes pélvicos y digitales
• Coito doloroso (dispareunia)
• Desgarros tipo corte de papel en la apertura vaginal Sangrado o manchado vaginal con un traumatismo mínimo

Además de los molestos síntomas mencionados anteriormente, una mujer menopáusica con sequedad vaginal y cambios atróficos en los tejidos puede experimentar una mayor incidencia de infecciones urinarias y sus síntomas asociados (disuria (ardor al orinar), mal olor al orinar, frecuencia (necesidad de orinar constantemente), urgencia (necesidad imperiosa de orinar), nicturia (orinar por la noche) o hematuria (sangre en la orina). Síntomas compatibles con otras infecciones pélvicas, como flujo similar al requesón, verdoso/maloliente o amarillo, también pueden indicar cambios vaginales propios de la menopausia. Esto se debe a que otras infecciones vaginales comunes, como la vaginosis bacteriana y la candidiasis, pueden ser más frecuentes en la vaginitis atrófica menopáusica.

¿Qué impacto tienen los síntomas?

Se han realizado diversas encuestas que plantean esta pregunta a mujeres menopáusicas. Dos de las más conocidas merecen ser comentadas.

El Estudio VIVA (Vagina Health Insight Views and Attitudes) fue una encuesta internacional en línea que evaluó el impacto de los cambios y molestias vaginales en la calidad de vida en general. Algunos resultados destacados de EE. UU. son:

• El 75% informó consecuencias negativas en su vida sexual.
• El 68% manifestó que les hace sentirse menos sexuales y menos atractivos.
• El 36% afirmó que les hacía sentirse mayores
• El 33 % informó efectos negativos en el matrimonio o en su relación principal
• El 25% informó una menor autoestima sexual.

El estudio REVIVE (Real Women’s Views of Treatment Options for Menopausal Vaginal Changes) es la mayor encuesta realizada en EE. UU. a mujeres, en la que participaron más de 3.000 mujeres con síntomas de VVA.

• El 85% de las mujeres con pareja indicó que afectó negativamente a la intimidad.
• El 59% de las mujeres afirmó que los síntomas disminuían su disfrute sexual.
• El 47% dijo que impactó en su relación
• El 27% informó que sus síntomas de sequedad vaginal y vulvar afectaban negativamente a su disfrute general de la vida.

En resumen: muchas mujeres sufren en silencio los síntomas de la sequedad vaginal y deberían ser proactivas a la hora de buscar ayuda para estos molestos síntomas.

Pero antes de hablar del tratamiento, retrocedamos un poco y comentemos algunos de los cambios biológicos y anatómicos que se producen. La vagina sana adora las hormonas, especialmente el estrógeno, y la vagina normal tiene un aspecto rosado y jugoso, con muchos pliegues y gran elasticidad. Desafortunadamente, con la pérdida de hormonas, la vagina y los tejidos pueden volverse secos y pálidos. El revestimiento vaginal o mucosa puede parecer plano y blanquecino, rígido o duro.

Un examen pélvico puede revelar un epitelio pálido, liso y adelgazado que es extremadamente frágil. Tu profesional sanitario puede incluir una sencilla prueba ácido/base con papel de pH para evaluar el entorno vaginal. Como ocurre con muchas afecciones, existen múltiples métodos para tratar de manera efectiva los signos y síntomas de la enfermedad, algunos conservadores y otros más agresivos en cuanto a intervención terapéutica. En el caso de la sequedad vaginal, los hidratantes y lubricantes vaginales de aplicación tópica han ganado popularidad por su facilidad de uso, bajo coste y disponibilidad sin receta.

Los hidratantes mantienen: ayudan a mantener la integridad vaginal y calman desde el exterior hacia el interior. Esto significa que pueden, y se ha demostrado que son, algo eficaces como tratamiento de primera línea para la sequedad vaginal, aunque a menudo no modifican la arquitectura subyacente de los tejidos vaginales. El uso liberal de humectantes vaginales locales, no medicados y no hormonales puede aliviar los síntomas de la atrofia vaginal. La mayoría de estos productos se recomienda usarlos dos o tres veces por semana, pero se pueden adaptar a las necesidades individuales de cada mujer y sus síntomas específicos.

Los lubricantes para las relaciones sexuales: Lubricantes se utilizan durante la intimidad sexual y están pensados para que el sexo sea más cómodo. Además, más del 50% de las parejas pueden usar lubricantes sexuales para aumentar el placer. Actualmente hay muchos tipos de lubricantes en el mercado (a base de agua, silicona, petróleo, híbridos) y algunos productos nuevos pueden ofrecer opciones sin glicerina ni parabenos. Otros son orgánicos y sin fragancia.